Douglas Coupland:
Generation X – Tales for an accelerated culture
(St. Martins Press, USA, 1991)
Grundsätzlich gibt es in einem Leseleben ja viele Bücher, die man gut, gar sehr gut findet. Dann sind einige meh-Werke dabei, und sicher auch ein paar Gurken. Noch viel seltener sind jene Bücher, die einen erschüttern, im positiven Sinne. Bücher, die einen von nun an begleiten werden, die man nie vergessen wird, die einen gewaltigen Einfluss auf einen ausüben. Generation X von Douglas Coupland ist so ein Buch für mich geworden. Ab sofort steht es in meiner persönlichen best books of my lifetime – Liste.
I: Die gespiegelte „geführte Narration“
Die Post-Reagan-Ära der frühen 1990er Jahre. Das Aufstiegs- und Wohlstandsversprechen der Babyboomergeneration zeigt erste deutliche Risse. Urbane Räume auf den unterschiedlichen Kontinenten gleichen sich immer mehr, man wird der Globalisierung gewahr. Ich-Erzähler Andy, Claire und Dag leben im heissen Wüstenklima des südkalifornischen Coachella Valleys. Scheinbar orientierungs- und ziellos mäandern sie von Ort zu Ort, von (schlechtbezahltem) Aushilfsjob zu Aushilfsjob.
McJob: A low-pay, low-prestige, low-dignity, low-benefit, no-future job in the service sector. Frequently considered a satisfying career choice by people who have never held one.
Der Ausweg aus dieser scheinbaren Misere, aus diesem Kreislauf, dem man nicht zu entkommen scheint: Geschichten. In Generation X führt Ich-Erzähler Andy die Lesenden in einer „geführten Narration“ durch die Geschichte, spricht sie von Zeit zu Zeit gar direkt an, vertraut ihnen Geheimnisse an. Intradiegetisch (innerhalb der Erzählung) leiten sich die unterschiedlichen Charaktere ebenfalls an, doch endlich ihre Geschichte zu erzählen. Geschichten in Geschichten in Geschichten. Ein nicht enden wollender Strom an Eskapismen in eine andere Zeit & an einen anderen Ort.
Tales for an accelerated culture.
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Wohin träumen sich unsere Protagonist:innen? In eine bessere Welt, in ein besseres Amerika, möglicherweise eines, das nie existiert hat, immer nur Mythos war. Eine unerreichbare Ära. Das Amerika des Aufstiegsversprechens. Hollywood, Startum, Reichtum, Bungalows, Cocktails, Pools, Konsum, stumpfes Glück. Oder man ersinnt gleich einen phantastischen Ort, Texlahoma, ein Asteroid, der die old earth umkreist. Auf Texlahoma ist es stets 1974 und allen geht es stetig gut, alle wohnen in den Vororten.
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II: Das gespiegelte Vakuum
Claire, Dag und Andy existieren in einem allumfassenden Zustand der Nichtzeit, des Nicht-Orts. Sie leben in einem historischen und kulturellen Vakuum. Das eigentlich lebensfeindliche Coachella Valley wird hier Metapher. Die surreale Hitze der Wüste, der fehlende Regen, die Ruinen alten Wohlstands. Andy, Claire und Dag bedienen sich der kulturellen und modischen Codes unterschiedlicher Epochen, die sie zu einer neuen Semantik verschmelzen. Alles wird eins, alles ist nichts, traumgleich und performativ.
In den Ruinen einer vormaligen Reissbrett-Wohlstands-Vorstadt hält man in einer der eindrücklichsten Szenen des Romans ein Picknick auf der Ladefläche eines Pickup-Trucks ab. Ein zum Fanal und zur Metapher geronnener Nicht-Ort, geplant von Investoren für reiche Kalifornier:innen, nie fertiggestellt und längst wieder als Ruine von der Natur eingenommen:
Here we will eat chicken breasts, drink iced tea[…]. And we will tell our bedtime stories to each other under the hot buzzing sun next to vacant lots that in alternately forked universes might still bear gracious desert homes my two friends Dagmar Bellinghausen and Claire Baxter would be more than welcome for swims, gossip and frosty rum drinks the color of a Hollywood, California sunset.
But then, that’s another universe, not this universe. Here the three of us merely eat a box lunch on a land that is barren – the equivalent of a blank space at the end of a chapter – and a land so empty that all objects placed on its breathing, hot skin become objects of irony. And here, under the big white sun, I get to watch Dag and Claire pretend they inhabit that other, more welcoming universe.
Ich vermag mir wirklich nicht viele Buchstellen auszumalen, die eine vergleichbare sprachliche und metaphorisch-erzählerische Wucht entwickeln.
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Warum aber gespiegeltes Vakuum? Eine der großen Leistungen dieses Romans ist ja, dass es sich sehr explizit in einer spezifischen Epoche verortet. Dem 20. Jahrhundert/der Welt der Nachkriegszeit/der Post-Reagan-Ära/der Atombomben- und Ozonlochpanik/der Globalisierung/der beginnenden Erosion einer „Mittelklasse“. Diese Twens befinden sich in den frühen 1990ern, geformt von der Kultur des 20. Jahrhunderts. Gleichzeitig jedoch sind alle ihre Adoleszenz-Probleme zeitlos gültig: die Unsicherheiten, der Gram wider die alte Generation, die Orientierungslosigkeit, die Wünsche nach etwas Anderem und Besseren. Die Probleme, die Generation X beschreibt, mit denen die Protagonist:innen zu kämpfen haben (Globalisierung, das gebrochene Aufstiegsversprechen, die nicht steigenden Löhne, Ausbeutungsjobs, Reiche reicher – Arme ärmer) haben sich 35 Jahre nach Erstveröffentlichung nicht gebessert, sondern noch verschärft. Wir leben wie Claire, Andy und Dag immer noch in diesem geschichtslosen Vakuum. All diese beschriebenen Probleme betreffen die junge Generation immer noch. Ökonomisch hat sich nichts gebessert seit Generation X (im Gegenteil):
wir scheinen diesem Vakuum, das dieses prophetische Buch eröffnet, nicht zu entkommen.
Nennen wir es einfach Kapitalismus.
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Epilog: Douglas Coupland vs. Bret Easton Ellis
In meinen Twens hat mich Bret Easton Ellis seit seinem Debüt „Lower Than Zero“ sehr geprägt. Generation X wird selbstredend mit Lower than Zero verglichen. Der Unterschied beider Welten könnte deutlicher nicht sein und lässt sich einfach gegenüberstellen: HASS versus LIEBE. Easton Ellis empfindet Abscheu und Ekel für die Figuren, die er beschreibt, das Buch ist eine nihilistische Abrechnung. Coupland in Generation X hat nichts als Liebe für seine verrückten Figuren. Passenderweise endet das Buch auch versöhnlich. Andy, Claire und Dag leben in einer kaputten Welt, aber, um es mit einem 2026-Wort zu umschreiben, mit Resilienz und …Freundschaft trotzen sie der Dystopie:
I wake up and it’s maybe 5.30 or so in the morning. The three of us are sprawled on top of the bed were we fell asleep. The dogs snooze on the floor next to near-dead embers. […] These creatures here in this room with me – these are the creatures I love and who love me. Together I feel like we are a strange and forbidden garden – I feel so happy I could die. If I could have it thus, I would like this moment to continue forever.
I go back to sleep.
